Se denomina agua residual a aquella que procede de haber utilizado un agua natural o de la red en un uso determinado. Cuando son evacuadas, las aguas residuales se denominan vertidos.

Las aguas residuales se pueden clasificar en:

·  Aguas residuales urbanas:

La contaminación que transportan proviene de la utilización del agua en los servicios domésticos, de la limpieza de locales comerciales, en el servicio público o las aguas pluviales.

La contaminación principal de las aguas residuales urbanas es la materia orgánica tanto en suspensión como en disolución, que en gran parte es biodegradable.

·  Aguas residuales industriales:

Son aquellas que proceden de cualquier empresa en cuyo proceso de producción, transformación o manipulación se utilice el agua.